북미 ‘에디터스 초이스’ 휩쓴 현대차 싼타크루즈
‘도심형 픽업’이라는 독보적 포지션

자동차의 본고장 미국에서 저명한 매체로부터 ‘에디터스 초이스’ 배지를 받고 동급 최강의 상품성을 인정받았지만, 정작 제조사의 안방인 한국에서는 구매할 수 없는 차가 있다.

현대자동차의 북미 전략형 모델, 현대 싼타크루즈의 역설적인 현주소다. 하지만 최근 기아 타스만이 국내 픽업트럭 시장의 잠재력을 폭발시키면서, 이 ‘잘난 아우’의 국내 도입 가능성이 그 어느 때보다 진지하게 재평가받고 있다.

2025년형으로 거듭난 현대 싼타크루즈는 단순한 연식 변경을 넘어 완전한 진화를 이뤘다. 특히 새롭게 추가된 ‘XRT’ 트림은 전용 범퍼와 18인치 올터레인 타이어, 강인한 디자인의 휠을 적용해 오프로드 감성을 극대화했다. 실내는 최신 SUV 트렌드를 그대로 옮겨왔다.

12.3인치 디지털 클러스터와 인포테인먼트 화면을 하나로 이은 파노라믹 커브드 디스플레이는 고급 세단 못지않은 시각적 만족감을 선사하며, 무선 애플 카플레이와 안드로이드 오토 등 첨단 편의 기능까지 완벽하게 갖췄다.

이러한 상품성은 북미 시장의 직접 경쟁자인 포드 매버릭과 비교할 때 더욱 빛을 발한다. 싼타크루즈의 2.5리터 터보 엔진은 최고출력 281마력, 최대토크 43.0kg.m를 발휘하며, 최대 5,000파운드(약 2,268kg)의 압도적인 견인 능력을 자랑한다.

이는 포드 매버릭의 주력 가솔린 모델(250마력, 약 1,814kg)을 모든 면에서 능가하는 수치다. 괜히 <카앤드라이버>가 “정제된 승차감과 고급스러운 실내 마감은 이 차가 단순한 ‘작은 트럭’이 아님을 증명한다”며 10점 만점에 9점을 부여한 것이 아니다.

싼타크루즈의 핵심 정체성은 전장 4,971mm, 전폭 1,905mm, 전고 1,694mm, 휠베이스 3,005mm로 완성된, 도심 주행에 최적화된 차체 크기에서부터 드러난다. 그 근간에는 SUV인 투싼과 공유하는 ‘유니바디(모노코크)’ 플랫폼이 있다. 이는 전통적인 픽업트럭과 근본적인 차이를 만든다.

싼타크루즈의 유니바디 구조는 차체와 프레임이 하나로 통합되어 뛰어난 도심 주행 승차감과 코너링 안정성을 제공하는 반면, 기아 타스만의 ‘프레임바디’ 구조는 튼튼한 사다리꼴 프레임 위에 차체를 얹는 방식으로 험로 주행 성능과 고하중 작업에 절대적으로 유리하다. 즉, 두 차량은 애초에 지향하는 바가 명확히 다르다.

바로 이 지점에서 싼타크루즈의 국내 시장 잠재력이 드러난다. 최근 기아 타스만의 성공은 아웃도어 레저 문화 확산과 함께 국내 픽업트럭 시장이 더 이상 ‘틈새’가 아님을 증명했다. 만약 싼타크루즈가 국내에 도입된다면, 타스만과 시장을 나눠 먹는 것이 아니라 ‘도심형 레저 픽업’이라는 새로운 카테고리를 창출할 가능성이 높다.

평일에는 편안한 출퇴근용 차로, 주말에는 캠핑과 레저를 위한 파트너로 활용하려는 도심 거주자에게는 SUV 같은 싼타크루즈가, 본격적인 오프로드나 상업적 용도를 염두에 둔 소비자에겐 타스만이 각자의 매력을 어필할 수 있다는 분석이다.

현대차는 여전히 싼타크루즈의 국내 출시에 대해 “계획이 없다”는 공식 입장을 유지하고 있다. 하지만 예상을 뛰어넘는 타스만의 초기 흥행과 ‘SUV 같은 픽업트럭’이라는 싼타크루즈의 독보적인 포지션은 현대차 경영진의 계산기를 다시 두드리게 만들 충분한 명분이 되고 있다.

북미 시장을 평정한 ‘게임 체인저’가 드디어 한국 땅을 밟게 될지, 시장의 기대감이 커지고 있다.