국민 아빠차 ‘기아 카니발’, 미국서 판매량 급증
미국 판매 증가율 57%
토요타 시에나와 정면 대결

미국 자동차 시장이 전기차 성장 둔화와 하이브리드차의 약진이라는 거대한 흐름의 전환을 맞이한 가운데, 기아의 기아 카니발이 새로운 흥행 아이콘으로 급부상하고 있다.

특히 SUV에 밀려 주춤했던 MPV(다목적차량) 시장이 되살아나는 현상과 맞물려, 하이브리드 심장을 새로 장착한 카니발이 북미 시장의 ‘게임 체인저’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 25%에 달하는 관세 장벽이라는 악재 속에서도 거둔 성과라 더욱 주목된다.

기아의 2025년 상반기 미국 실적은 카니발의 압도적인 존재감을 여실히 보여준다. 기아의 전체 미국 판매 증가율이 8%에 머문 반면, 카니발은 무려 33,152대가 팔리며 전년 동기 대비 57% 폭증하는 기염을 토했다.

이 같은 판매고에 힘입어 기아 카니발은 상반기 미국 MPV 시장에서 4위를 기록했으며, 2분기만 놓고 보면 크라이슬러 퍼시피카를 제치고 3위로 뛰어올랐다. 기아는 공급만 원활하다면 미국 MPV 판매 2위까지도 가능하다는 자신감을 내비치고 있다.

이러한 인기 비결은 4세대 페이스리프트로 거듭난 현행 카니발의 압도적인 상품 경쟁력에 있다. 우선 전장 5,155mm, 전폭 1,995mm, 휠베이스 3,090mm에 달하는 차체는 광활한 실내 공간의 기반이 된다.

실내에는 12.3인치 클러스터와 인포테인먼트 화면을 하나로 합친 파노라믹 커브드 디스플레이와 차세대 인포테인먼트 시스템 ‘ccNC’를 적용해 운전자에게 최신 기술 경험을 제공한다. 미국 시장에서는 두 가지 핵심 파워트레인을 운영한다. 검증된 3.5리터 V6 가솔린 엔진은 최고출력 287마력을 발휘해 패밀리카로서 부족함 없는 주행 성능을 보장한다.

토요타 시에나와 비교해도 밀리지 않는 기아 카니발의 스펙

그리고 이번 돌풍의 진정한 주인공은 단연 하이브리드 모델이다. 카니발 하이브리드의 경쟁력은 시장의 절대강자인 토요타 시에나와 직접 비교하면 더욱 명확해진다. 카니발은 1.6리터 가솔린 터보 엔진 기반의 하이브리드 시스템으로 시스템 총 출력 242마력, 최대 토크 271 lb-ft(약 37.4 kgf·m)의 힘을 낸다.

반면, 전 모델 하이브리드 단일 파워트레인으로 운영되는 시에나는 2.5리터 자연흡기 엔진 기반으로 총 출력 245마력을 발휘한다. 출력 수치는 비슷하지만, 카니발은 터보차저를 활용해 더 작은 배기량으로 강력한 토크를 구현한 점이 특징이다.

연비 경쟁력은 시에나가 현재로선 우위를 점하고 있다. 시에나는 미국 환경보호청(EPA) 기준 복합연비 36MPG(약 15.3km/L)라는 검증된 효율을 자랑한다. 카니발 하이브리드의 공식 연비는 아직 공개되지 않았으나, 이 수치가 향후 두 모델의 효율 경쟁과 시장 판도를 가를 주요 변수가 될 전망이다.

그럼에도 카니발은 출시 직후 토요타 시에나가 독점하던 하이브리드 MPV 세그먼트에서 단숨에 시장 점유율 23%를 차지하며 성공적인 출발을 알렸다. 이는 포브스 등 현지 언론이 “상품성 개선에 힘입어 미니밴이 부흥기를 맞았다”고 평가하는 시장의 변화를 정확히 관통한 결과다.

관세 피하기 위해 현지 생산 검토 중

하지만 기아 앞에는 ‘관세’라는 거대한 장벽이 놓여있다. 현재 미국에서 판매되는 카니발은 전량 한국 광명공장에서 생산·수출돼 25%의 높은 관세를 적용받는다. 경쟁 모델인 토요타 시에나와 혼다 오디세이가 전량 미국 현지에서 생산돼 관세 영향을 받지 않는 것과 대조적이다.

기아는 현재까지 가격 경쟁력을 위해 관세 부담을 자체적으로 흡수하며 4만 달러대의 시작 가격을 유지하고 있지만, 이는 수익성에 큰 부담으로 작용할 수밖에 없는 구조다.

상황은 기아에게 ‘전략적 선택’을 강요하고 있다. 특히 미국 정부가 인플레이션감축법(IRA) 개정에 따라 현행 전기차 구매 보조금을 2025년 9월 30일부로 조기 종료하기로 확정하면서, 하이브리드 모델의 전략적 가치는 더욱 커졌다.

이에 기아는 관세 영향을 최소화하기 위해 미국 조지아 공장 생산 물량을 내수 시장에 우선 공급하고, 한국에서 미국으로 향하는 물량을 조정하는 등 생산 및 공급 전략을 전면 재검토하고 있다. 업계에서는 장기적으로 카니발의 생산 거점을 미국 현지로 옮기는 방안이 유력하게 거론된다.