미국과 이란 사이의 종전 기대가 확산되면서 국제 원유시장에 큰 변화의 바람이 불고 있다. 중동 전쟁 이후 치솟았던 국제유가는 최근 한 달 사이 30% 안팎 하락하며 전쟁 전인 배럴당 약 70달러 수준에 근접했다. 그러나 운전자들이 마주하는 주유소 가격판의 숫자는 좀처럼 바뀌지 않고 있다.

전국 평균 휘발유 가격은 리터당 2,000원 초반대를 유지하며, 국제유가 하락에도 불구하고 소비자가 체감할 수 있는 가격 인하는 아직 나타나지 않고 있다. 이 같은 현상에는 국내 기름값을 결정하는 복잡한 구조적 메커니즘이 숨어 있다.

국제유가 급락했지만 주유소는 조용한 이유

핵심은 시차다. 국제유가 변동이 국내 주유소 판매가격에 완전히 반영되기까지는 평균 2-3주가 소요된다. 국제유가 변화는 우선 약 1주일 후 정유사의 공급가격에 반영되고, 이후 주유소 판매가격에 도달하기까지 추가로 1-2주가 더 걸리는 구조다.

국제유가가 아무리 빠르게 떨어지더라도 소비자가 즉각적인 가격 인하를 체감하기 어려운 이유가 여기에 있다.

최고가격제가 남긴 이중 효과

정부가 도입한 석유 최고가격제 역시 현재의 가격 지연을 설명하는 중요한 열쇠다. 최고가격제는 국제유가 급등기에 국내 판매가격 상승을 억제하는 역할을 했지만, 그만큼 상승기에 가격이 눌려 있었던 만큼 하락기에는 국제유가 급락분이 국내에 그대로 반영되지 않는 부작용이 나타날 수 있다.

올라갈 때 막힌 만큼 내려올 때도 천천히 움직이는 셈이다. 이 같은 이중 구조가 소비자의 체감 가격 인하를 더욱 늦추고 있다.

환율·유통비용까지 겹친 복합 변수

국내 주유소 기름값을 결정하는 요인은 국제유가 하나가 아니다. 국제 석유제품 가격, 환율, 정유사 공급가격, 세금, 유통마진이 복합적으로 작용한다.

국제유가가 하락하더라도 환율이 오르거나 국제 석유제품 가격이 따라 내리지 않으면 최종 소비자가격의 하락 폭은 그만큼 줄어든다. 다양한 비용 항목이 동시에 하락 방향으로 정렬될 때라야 주유소 가격표가 눈에 띄게 바뀔 수 있다.

호르무즈 해협 통항료, 또 다른 변수로 부상

종전 합의로 상황이 마무리되는 듯 보이지만 새로운 불확실성도 등장했다. 미국과 이란의 종전 양해각서에는 향후 60일간 호르무즈 해협을 통과하는 선박에 수수료를 부과하지 않는다는 내용이 담겼지만, 이란은 해협을 지나는 선박에 보험 수수료 형태의 통항료를 부과하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

통항료가 현실화되면 운송비와 위험 프리미엄이 오르면서 국제유가 하락 효과 일부가 상쇄될 수 있다는 우려가 제기된다.

국제유가 하락이 국내 소비자에게 의미 있는 가격 안정으로 이어지려면 여러 조건이 동시에 충족돼야 한다. 하락세가 일정 기간 지속되고, 환율과 국제 석유제품 가격이 안정되며, 호르무즈 해협 변수도 해소돼야 한다.

종전 합의와 공급 차질 완화 기대에도 불구하고 세금과 유통마진은 그대로 남아 있어, 주유소 가격이 전쟁 이전 수준으로 단기간에 돌아가기는 쉽지 않다는 전망이 지배적이다.

운전자 입장에서는 국제유가 뉴스만 보고 당장의 가격 인하를 기대하기보다는 2-3주의 시차를 염두에 두는 것이 현실적이다. 호르무즈 해협 통항료 부과 여부와 환율 흐름을 함께 지켜보면서 실제 주유소 가격 변화를 판단하는 것이 유리하며, 단기 급락보다는 점진적이고 제한적인 하락 흐름을 예상하는 편이 합리적이다.