번호판 인식 방식 ‘스마트 톨링’ 시범 운영 완료
감속 없는 톨게이트 ‘진짜 하이패스’ 만든다
AI 카메라·레이저 센서로 차량 번호판 자동 인식
고속도로 요금소를 지날 때마다 속도를 줄여야 하는 풍경이 사라질 날이 가까워지고 있다. 하이패스가 등장했을 때도 혁신이라 불렸지만, 그마저도 단차로 기준 시속 30km로 감속해야 하는 한계가 있었다.
국토교통부와 한국도로공사가 추진하는 ‘번호판 인식방식 스마트 톨링’은 그 한계를 넘는다. 차를 멈추거나 속도를 줄일 필요 없이 고속도로 주행 속도 그대로 요금소를 통과하는 방식으로, 2024년 5월 28일부터 9개 요금소에서 약 1년간 시범 운영을 마쳤으며 현재 전국 확대를 검토 중이다.
갠트리 위 AI 카메라가 달리는 차를 읽는다
스마트 톨링의 핵심은 요금소 상단에 설치된 갠트리(Gantry) 구조물이다. 여기에 탑재된 AI 카메라와 레이저 기반 센서가 통과하는 차량의 번호판을 인식하고, 동시에 차량 높이·길이·무게를 측정해 차종을 자동으로 분류한다.
최대 시속 160km 환경에서도 번호판 인식과 차종 분류가 가능하며, 최대 4개 차로를 동시에 처리할 수 있다. 물리적 차단기는 없어 별도 감속 없이 그대로 통과하면 된다.
사전에 한국도로공사 앱이나 홈페이지에서 차량 번호와 신용카드를 등록해두면 통과 즉시 자동 결제된다. 미등록 차량이라도 불이익은 없다. 번호판 인식 후 고지서가 발송되며, 수령 후 15일 이내에 온라인으로 납부하면 된다.
하이패스를 넘어, 자율주행 시대의 기반 인프라
스마트 톨링은 단순한 편의 개선 이상의 의미를 갖는다. 레벨 4 이상 자율주행 차량이 도로를 달리려면 정차나 감속 없이 통과할 수 있는 인프라가 전제돼야 하는데, 스마트 톨링이 바로 그 조건을 충족한다.
화물차 입장에서도 반기는 변화다. 요금소마다 감속과 재가속을 반복하면서 발생하던 연비 손실과 배출가스 문제가 줄어들 수 있기 때문이다.
시범 운영 결과 요금소 인근 정체 감소와 급감속 사고 위험 감소 효과가 확인됐으며, 한국도로공사는 기술 보완과 함께 전국 확대 방안을 검토 중이다. 다만 전국 확대 일정은 아직 공식 확정되지 않은 상태다.
기존 하이패스는 상당 기간 병행 운영될 예정이라 당장 하이패스 단말기를 떼어낼 필요는 없다. 스마트 톨링이 전국으로 퍼지는 속도가 빨라질수록, 요금소 앞 줄어드는 브레이크 횟수가 체감으로 이어질 전망이다.
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