올 추석 고속도로에서 국내 최초 레벨 4 트럭 테스트
‘타타대우 맥쎈’, 중부고속도로 실증 돌입
고비용·인력난 해소 기대 속 안전 우려 공존

타타대우모빌리티 맥쎈, 추석 고속도로 자율주행 테스트 / 사진=게티이미지뱅크

민족 대이동이 시작되는 추석 연휴, 올해 고속도로에는 귀성객들의 눈길을 사로잡을 특별한 존재가 등장했다. 운전대 스스로 움직이며 거대한 차체를 제어하는 대형 트럭, 바로 국내 상용차 업계 최초로 레벨 4 자율주행 기술을 싣고 실제 도로에 나선 타타대우 맥쎈(MAXEN) 이다.

이번 시범 운행은 단순한 기술 과시를 넘어, 대한민국 물류 산업의 미래를 건 중대한 ‘스트레스 테스트’의 서막이라는 분석이 나온다.

타타대우모빌리티는 자율주행 솔루션 전문기업 라이드플럭스(RideFlux)와 손잡고 개발한 맥쎈 10×4 자율주행 트럭의 실증 운행을 개시했다. 10월까지 이어지는 이번 테스트는 서울과 충청권을 잇는 중부고속도로를 포함한 실제 도로 환경에서 진행되며, 연말까지 유상 운송 서비스를 시작하는 것을 목표로 한다.

이 트럭에 탑재된 레벨 4 기술은 운전자의 개입 없이 차량 스스로 주행 환경을 인지하고 판단해 차선 변경, 감속, 정지 등 대부분의 주행을 수행하는 고도 자동화 단계다.

라이다(LiDAR), 레이더, 카메라 등 이종(異種) 센서가 확보한 데이터를 AI가 통합 분석하는 ‘센서 퓨전’ 기술을 통해 악천후나 야간 등 까다로운 환경에서도 안정적인 인지 능력을 확보한 것이 핵심이다.

이러한 도전의 배경에는 한국 물류 산업이 직면한 구조적 문제가 자리 잡고 있다. 한국의 GDP 대비 물류비 비중은 선진국보다 높은 수준에 머물러 있으며, 이는 고스란히 산업 경쟁력 저하로 이어진다.

여기에 화물차 운전자의 고령화와 신규 인력 유입 부족은 이미 심각한 사회 문제로, 장기적으로는 국가 물류망의 마비를 초래할 수 있는 뇌관으로 꼽힌다.

실제 화물차 교통사고 치사율이 전체 교통사고 평균보다 월등히 높다는 통계는 운전자의 과로와 인적 오류를 줄일 근본적인 해법이 시급함을 방증한다. 자율주행 트럭은 24시간 운행을 통해 운송 효율을 극대화하고, 인간의 실수를 원천 차단해 교통 안전성을 획기적으로 개선할 유력한 대안으로 평가받는다.

물론 기술의 장밋빛 청사진과 별개로, 당장 도로 위에서 거대한 자율주행 트럭을 마주해야 하는 일반 운전자들의 불안감은 당연하다. 특히 교통량이 폭증하고 예측 불가능한 돌발 변수가 잦은 추석 연휴는 기술의 완성도를 시험하는 가장 혹독한 무대다.

갑작스러운 끼어들기, 꼬리를 무는 정체 구간에서의 정밀 제어 능력 등은 타타대우 맥쎈이 상용화로 나아가기 위해 반드시 증명해야 할 과제다. 이에 대해 타타대우 측은 고도로 훈련된 안전 요원이 운전석에 동승해 모든 상황에 즉각적으로 대응할 수 있도록 만전을 기하고 있다고 밝혔다.